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    北欧的极夜，是陆知意从未想象过的深渊。

    那是一场从云端坠入泥淖的自由落体。当陆知意踏下私人飞机的悬梯，最后一名跟随她的本家保镖在寒风中向她行了一个近乎诀别的礼，然后转身登机返航。那一刻，她甚至能听到自己身上那层名为“陆时砚之女”的金身，在北欧冻土的重压下崩裂粉碎的声音。

    庄园的大门在身后沉重地合上，发出一种类似宿命的闷响。

    没有迎接仪式的红地毯，没有温热的红茶，甚至没有一个称呼她为“小姐”的人。

    “在这里，你没有名字，只有一个代号：107。那是你这学期在清算部的工位号。”

    管家克劳斯的声音像是一块生锈的铁片，在冷风中摩擦出令人牙酸的冷感。他冷冷地指了指走廊尽头一个散发着霉味的狭窄阁楼，“行李自己拎上去。如果你想找人代劳，旁支的规矩是：用你当天的口粮来换。”

    陆知意提着沉重的行李箱，那双曾经只用来握画笔和修剪玫瑰的手，在粗糙的把手上勒出了深红的印记。她看着克劳斯毫无留恋的背影，第一次清晰地意识到——陆时砚真的把她“分”给了这个残酷的世界。

    在这个庞大的、冷酷的旁支家族眼中，她不是什么掌上明珠，而是一个被本家放弃、用来平衡政治利益的弃子，甚至是一个……昂贵的累赘。

    现实给她的第一个下马威，是在次日清晨的战略会议上。

    陆知意按照本家的习惯，提前五分钟到达了会议室。然而，当她试图坐在长桌末尾的位置时，一名旁支的高管直接用文件夹占住了那个位子，语气不屑地朝角落的一张摇摇欲坠的折叠椅努了努嘴：

    “观察员坐那里。没有发言权，没有资料包。你的任务是把会议室的垃圾清理干净，并在会议结束后整理出三份不同语言的简报。如果你做不到，晚餐就不用去食堂了。”

    那是陆知意这辈子经历过最漫长的两个小时。

    会议室里，那些资历深厚、眼神阴鸷的男人在谈论着她听不懂的衍生品对冲和跨国税务规避。他们故意使用生涩的北欧土语夹杂着金融黑话，偶尔投向她的目光，充满了戏谑与审视。

    她像一个透明的空气，坐在那个漏风的角落里，手心被冻得青紫。

    散会后，没有人等她。她蹲在地上，一张张捡起那些散落的废纸，指尖被纸张边缘划破，沁出一颗血珠。

    “本家的小公主，还没哭着给陆总打电话吗？”一名旁支子弟路过，故意踩住了她正在捡的一张纸，皮鞋在纸面上碾了碾，发出一阵刺耳的笑声，“听说你那颗粉钻值十亿？在这里，它连一块填饱肚子的黑面包都不值。”

    陆知意死死攥住那张被踩脏的废纸，低着头，任由长发遮住泛红的眼眶。她没有反驳，因为她知道，在失去陆时砚的羽翼后，任何自尊的申辩都只会招来更残暴的羞辱。

    第一年的磨炼，是从最底层的“清算部”开始的。

    那是一个位于地下室、终年见不到阳光的阴冷房间。在这里工作的都是旁支家族中最边缘化的成员或者是犯了错的“罪人”。

    陆知意的任务是处理那些积压了数年的烂账。数以万计的原始凭证，毫无逻辑的账目流向，每一项都像是在故意消磨她的意志。

    “重新做。逻辑狗屁不通。”

    “重画。这张报表连路边的乞丐都看不懂。”

    “滚出去。在没弄清楚北欧税务法之前，别出现在我面前。”

    主管是一个叫索伦的刻薄男人，他每天最乐此不疲的事情，就是把陆知意熬夜做出的成果当众撕碎，撒在她的脸上。

    陆知意学会了卑微。

    她学会了在食堂排队时，忍受别人故意撞翻她的餐盘；学会了在深夜的洗手间里，对着镜子处理自己冻裂的疮口；学会了在面对羞辱时，把那股汹涌的恨意强行压进胃里，化作维持生存的冷硬力量。

    有一次，因为一个微小的小数点错误，索伦罚她在零下十五度的雪地里站了三个小时。

    那一晚，知意感觉自己的灵魂都要被冻僵了。她看着远处公馆方向的星空，幻想着陆时砚此刻是否正坐在温暖的书房里，抱着那只温顺的猫，或者正陪着哥哥们享受丰盛的晚餐。

    那种被全世界抛弃的孤独感，像毒蛇一样啃噬着她的心。
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