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    “咱们明日就收拾回定安！”年老夫人拍了拍她的手，心下已有打算，“定安是咱们祖籍，衙门里多少还有些熟人。回头赶在官媒名册递到州府前，祖母便是舍了脸面，也想办法给你招个本分好看的上门女婿。到时把婚书过了明路，就不用盲配了。”

    年秀珠大惊失色，“回定安？好不容易来了京城，怎能回定安？”

    她是打定主意要在京城安家落户的！

    “那你自己留下来便好。”年老夫人没好气地白她一眼，还要往下说点什么，就见老管家杨福领着一个衣裳破烂的人，慌慌张张跑进来。

    “老夫人，不好了！”杨福气喘吁吁，脸色惨白，“咱们走陆路的第四商队，整整十辆大车，在云龙走廊一带，被、被凌王的兵马给扣下了！”

    “凌王？”年老夫人握着佛珠的手一紧。

    年维庆上前一步解释。

    凌王姓凌，原先是镇守边陲的大将。

    天下大乱时，他占了三州之地，手上有兵，不遵任何新朝号令，自己关了门称王。

    朝廷一时也顾不上他。

    杨福推了一把强娃，“跟东家好好说。”

    强娃嚎啕大哭，“不是小的们不尽心，实在是凌王的兵马太凶残了。前面还有一个商队，听说抵抗挣扎，一个没剩，全被杀了。小的，小的们害怕……呜……小的们有负东家所托。”

    年老夫人还没开口，就听年秀珠冷嗤道，“谁知道你们是不是把马车拐到哪里私吞了！哪有那么巧，就被扣下了！”

    强娃闻言猛地抬起头，脸上涕泪纵横，一双布满血丝的眼睛瞪得老大，又悲愤又委屈，带着哭腔的嘶哑声，“小姑奶奶，您说这话！”

    他年纪小，十四五岁的少年哪里受得了这份冤枉。当即伏在地上嚎啕大哭，断断续续将几人如何拼死逃出的经过，全都哭诉出来。

    字字血泪，细节惨烈，听得满屋子人面色发白，几个心软的女眷已跟着抹起眼泪。

    末了，还有一件最不愿意回想的事。还未开口，强娃子就哭得上气不接下气，“刘掌柜……为了护着货，被、被活活打死……尸首都还没……还没收回来！他、他要是知道死了还被人污蔑，就是做了鬼也不安生……”

    “什么？刘掌柜……死了！”年老夫人浑身一震，手中佛珠“啪”地掉在地上，丝线断开，珠子四散滚落。

    　　


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